No dia 14 de janeiro de 2001 atracou no então denominado Píer Turístico de Itajaí o primeiro navio de passageiros a utilizar uma estrutura especialmente destinada a transatlânticos no Sul do Brasil. O navio que inaugurou esta iniciativa ousada e inovadora foi o Princess Danae, da empresa armadora Arcalia Shipping. Desde então, 38 transatlânticos diferentes já atracaram na estrutura exclusiva construída pela Superintendência do Porto de Itajaí, trazendo à cidade mais de 340 mil turistas nacionais e internacionais em 283 atracações.
O impacto econômico propiciado pelo terminal de passageiros de Itajaí pode ser medido através de pesquisa realizada pela Federação de Comércio de Santa Catarina (Fecomércio SC) na temporada de 2013/2014, que demonstrou que dos passageiros que chegam à cidade de outros locais ou que embarcam aqui mesmo para viagens nacionais ou de longo curso, 74,5% ficam em Itajaí gastando a média de R$ 159,38 por pessoa. Outros 19,6%$ visitam Balneário Camboriú,2,9% o Beto Carrero World e 3% visitam outras cidades da região, como Blumenau ou a capital Florianópolis.
Numa projeção possível desse valor médio gasto, multiplicado pelo número de passageiros que aqui aportam e circulam pela cidade, é possível calcular um incremento de R$ 35,8 milhões na economia de Itajaí ao longo desses quinze anos. Contar com um terminal exclusivo para passageiros também para a Superintendência do Porto de Itajaí é um bom negócio. Segundo o Superintendente Antônio Ayres dos Santos Junior, cada temporada de cruzeiros traz aos cofres da autarquia cerca de R$ 1,8 milhão, recursos que o Porto não entraria caso não houvesse o terminal exclusivo. O prefeito Jandir Bellini, que estava à frente da administração da cidade em 2001, comemora o sucesso do terminal de Passageiros nestes quinze anos e a diversificação de fonte de recursos que ele permitiu ao porto, além do incremento no turismo da cidade: “Além de ser uma fonte de recursos complementar ao Porto de Itajaí, o município ostenta o status de contar com o primeiro terminal de transatlânticos fora do porto mercante alfandegado e que tem sua eficiência reconhecida por quem o utiliza”. A afirmação de Bellini é confirmado pelo portal Trip Advisor, um, dos mais importantes do trade turístico, cuja a avaliação dos usuários é muito positiva, uma vez que 68% dos viajantes o consideram excelente ou muito bom. O superintendente do Porto de Itajaí na época da inauguração, engenheiro Amilcar Gazaniga, relembra o que motivou a cidade a construir o píer e elogia a iniciativa do prefeito Jandir Bellini em ter bancado o investimento: “A construção do então Píer de Passageiros de Itajaí, hoje já um terminal, com toda a infraestrutura necessária para operações de embarque e desembarque, foi um grande avanço, não a penas para Itajaí, mas para toda a região, que se beneficia do turismo náutico”, afirma Gazaniga.
O aniversário de quinze anos da primeira atracação no Terminal Turístico de Itajaí será na próxima quinta-feira, 14, mas placa comemorativa à data será descerrada nesta sexta-feira, 08, às 09h, em virtude de estar programada a atracação do navio Crystal Symphony, que já esteve na cidade em fevereiro de 2012 trazendo turistas ingleses e alemães. Na ocasião, a Superintendência do Porto de Itajaí comemora com turistas, pessoal envolvido nas operações de embarque e desembarque, e com os itajaienses o sucesso dessa estrutura turística.
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